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許以質子入洛都,明宣帝問罪廬陵。

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許以質子入洛都,明宣帝問罪廬陵。

李年赴邊境就任未幾,朝野間忽傳聖心欲以李年取馮彥清而代之,謠言四起。馮大將軍,勞苦功高,竟亦有不保之虞,何其悲哉?此事一出,滿朝文武皆感兔死狐悲,然無一人為之鳴不平,皆因畏於引火燒身,故而緘口不言。

鳳臨府外,群臣聚集,皆欲質詢韓相,辨明近日流言之虛實。無奈韓相心緒紛亂,除卻早朝,餘時皆閉門謝客。如此,連綿數日,百官雖屢次登門,卻終不得其見,唯有悻悻然,各懷憂心,散去於暮色之中。

此日朝會後,刺史方致遠趨步上前,攔韓元直於回廊之中,聲低而密,似有重事相詢:“聞聖上欲頒推恩之詔,韓相可知曉此中深意

於斯時也,韓元直左右顧盼,見四下闃寂無人,於是引方致遠至檐下,低語道:“昔時與北魏一戰,國帑耗竭,金銀散盡,至今未覆昔日之盛。聖上頒行推恩令者,實欲激南唐世家之爭,待其內訌之際,斂財入庫,以補國帑之虛。”

方致遠聞韓元直之言,面色微凝,沈聲道:“聖上此舉,猶如利刃懸於頸側,令人寒心。如此一來,吾等恐難獨善其身,望韓相能予一二提點,以避禍之不及。”

韓元直聞言,眸光閃爍,緩緩道:“方刺史勿需過慮,你我皆為朝中重臣,只需適時進獻財帛,聖上自不會輕易加害。至於彼等微末小吏,俸祿菲薄,無甚油水,更無須為此惶惶不可終日。”

方致遠俯身行禮,感激道:“多謝韓相解惑,然則,那些身家頗豐,或於朝中孤立無援者,恐難逃此禍。”

語竟,二人身影漸遠,而玉小剛自暗處緩步而出,雙手緊握,目中陰雲密布,似有不忿之意。

翌日,朝堂之上,明宣帝禦口親宣,加封汝陽太守之子殷衡為工部尚書,令其攜半數家財入洛。宜陽太守之子費淩則被任命為工部侍郎,需繳宜陽兵權至洛陽。

此等明升暗貶之舉,朝中聰慧之臣自是洞若觀火。於是,轉投韓相門下,或入太子府者,絡繹不絕,皆欲在此朝堂風雲變幻之際,尋得一線生機。

“臣汝陽殷衡、宜陽費淩,叩拜聖上。”二人至洛陽後,於朝堂之上,俯首參拜明宣帝。

“免禮,平身。”明宣帝輕揮龍袍袖,示意二人起身。“唐三,稍候取官印,引他二人前往工部交接。”隨即,命人清點銀兩,收納兵符,將二人隨意打發。

“臣等叩謝聖恩。”二人齊聲應道,心中五味雜陳。

“二位,請隨奴才前往吏部任職。”唐三語竟,引領二人前行。

“有勞唐公公。”二人恭敬道。

唐三在前為二人引路,至吏部取得官印後,執於左手掌中,不發一言。

“唐公公,這是何意?”殷衡見唐三遲遲不肯交付官印,心中疑惑,開口問道。

“洛陽有洛陽的規矩,二位若想於洛陽官場立足,少不了人脈,與……”唐三右手輕撫銅板,示意二人,意有所指。

“大膽,吾乃朝廷親命之官,豈能受一介閹人脅迫!”殷衡怒氣勃發,揮拳打翻唐三,使其摔倒在地,哀嚎連連。

見唐三倒地,殷衡欲再上前施暴,費淩將其攔下,在他耳邊低語:“殷兄,此處乃宮內。”

殷衡聞言,心中一凜,冷靜下來,於地上拾起官印,拂袖而去。

韓元直歸府,與孫女韓玉凝言道:“今朝於金鑾殿上,觀殷衡、費淩二人神色,似對聖上之舉頗有微詞。此二人日後或許可為吾等所用。你擇良機,將此事稟於太子殿下,探其心意如何。”

韓玉凝答曰:“孫女明矣,祖父整日操勞,用膳後請早些歇息,保重身體。”

戌時之際,唐三返回長樂宮,面見明宣帝覆命。只見他面有傷痕,神色略顯疲憊。

明宣帝目光銳利,一眼便看出異樣,詢問道:“唐三,你面上傷痕,乃何人所為?”

唐三躬身答曰:“回稟聖上,此傷乃因汝陽殷衡所為。彼人剛愎自用,不願遵從洛陽之規,爭執間不慎傷及微臣。”

明宣帝聞之,怒火中燒,厲聲斥道:“殷衡大膽,寡人一片好意,邀其入洛陽,加官晉爵,他竟如此回報朝廷,即刻傳殷衡入宮。”

“遵旨。”唐三見明宣帝欲為自己主持公道,心中一喜,疾步趨出殿外,吩咐侍衛速傳殷衡入宮,以待聖上裁決。

待殷衡入殿,明宣帝問曰:“殷衡,你何故毆打內侍,可知此乃重罪?”

殷衡俯首,聲音中帶著幾分憤懣,答曰:“啟稟吾皇,實情乃唐三欺人太甚,竟向微臣索求錢財,臣一時怒不可遏,方失手傷之。”

“汝休得胡言亂語!”唐三正色道,面對殷衡的辯解,他毫不退讓,“聖上明鑒,絕無此事。”

“住口,長樂宮豈是爾等胡攪蠻纏之地!”一聲斷喝,威嚴之聲響徹大殿,“罰內侍唐三一月俸祿,殷衡領五十大板,以儆效尤。”明宣帝將此事決斷。

“聖上此舉不公。”殷衡在侍衛的挾持下,仍不甘心,高聲呼喊,聲震四壁。然而,明宣帝面無表情,顯然已對他的辯解置若罔聞。

侍衛們不敢怠慢,迅速將殷衡押解至行刑之處。

長樂宮外,哀聲連連,殷衡高呼:“啊,聖上,微臣實乃冤枉!”

酉時之際,月色微涼,殷衡在費淩的扶持下,踉蹌返回居所。臥於榻上,冷汗如雨,殷衡低吟:“費兄,輕些。”

“早知今日,何必當初。”費淩搖頭,無奈之色溢於言表,“早便勸殷兄謹言慎行,如今落得如此境地。”

鳳陵府內,韓玉凝聞殷衡受刑之事,對韓元直道:“此時,或可為拉攏費、殷二人之良機。玉凝欲備傷藥,親送二人,祖父意下如何?”

韓元直沈思片刻,道:“你且將傷藥送去,但莫提及此事,過猶不及。”

韓玉凝頷首:“多謝祖父指點。”隨即命如蘭備好傷藥,準備前往。

夜色深沈,月光如水,韓玉凝攜如蘭,手提藥箱,悄然行至殷衡與費淩居所。夜幕下,侍衛首領玉小剛警覺身影,疾步而出,詢問來者:“何人?”

韓玉凝停步,輕啟朱唇:“相府韓玉凝。”

玉小剛聞言,面露敬意:“原來是韓小姐,自太淵山一別,多日未見,若有冒犯之處,還望海涵。”

“玉統領巡查城防,勞苦功高,小女子敬佩不已。”韓玉凝溫言道。

玉小剛又問:“未知韓小姐深夜造訪,所為何事?”

韓玉凝低語,言辭懇切:“今日聞殷衡公子與內侍唐公公爭執而受刑,祖父念其二人初至洛都,恐與朝中諸臣未有交誼,故命玉凝送來些療傷之藥。”

玉小剛聞言,頷首道:“既是如此,韓小姐請便,不敢耽誤您行程。”

語竟,玉小剛側身讓路。

韓玉凝輕步至殷衡、費淩住所,將精心準備的傷藥交付二人之手,未作多言,即刻轉身離去,身影在夜色中漸行漸遠。

玉小剛將此事一一呈報明宣帝。帝聞之,怒火中燒,一腳將玉小剛踢倒在地,厲聲質問:“寡人委你重任,授以宮內統領之職,你卻私通外人,擅自放行入宮,莫非收受韓府賄賂?”

玉小剛掙紮起身道:“臣對聖上忠心耿耿,天地為證,二十年前如此,今日亦然。”

明宣帝聞言,怒意未減:“你這是在怨寡人二十年前有負於你?”

“臣不敢。”

“你這是不敢,而不是不怨。”明宣帝道,“自今日起,卸去你這侍衛統領之職。”

“臣,領旨謝恩。”玉小剛擦拭掉嘴角的血跡,神色落寞,緩緩離去,背影在夜色中顯得格外落寞。

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